Il libro analizza gli aspetti economici dell’evoluzione del Nord Ovest, i cui effetti sono evidenti nella crisi della grande impresa fordista, nel processo di deindustrializzazione che cambia il paesaggio urbano dei vertici del «triangolo industriale», nella new economy che supporta la terziarizzazione dell’economia.
Il nuovo modello che si sta affermando vede forti sinergie tra il rinnovato sistema manifatturiero - che si riduce dal punto di vista quantitativo e si basa sulla leadership delle medie imprese - e un terziario avanzato che favorisce nuove forme di utilizzo del fattore lavoro. Manifattura e servizi completamente differenti dal passato e legati entrambi a produzioni di maggior contenuto innovativo.